可持續發展，不是市場自發形成的要求，而是人類對永續發展模式的自覺選擇，并由國際公約和國家的法律法規來構建約束性規則并實施的。當前，世界各主要國都已經逐步建立起保障可持續發展的法規體系。
增加了鎳的不銹鋼材料在當今社會獲得了廣泛的應用，很大程度上是由于它自身的可持續優勢契合了環保法律法規的要求。如今，含鎳不銹鋼應用獲得極大普及，離不開市場導入期研發、技術和銷售等環節先驅者的努力。不銹鋼價值鏈所有參與者必須通力合作，充分挖掘不銹鋼自身具備的可持續優勢，才是其不斷得到推廣應用的關鍵。
生態設計(Eco-designing)
作為生產者責任延伸法律制度的一項要求，法規對生態設計的要求在全球范圍內不斷提高。一些建筑評估方法，比如由世界綠色建筑協會成員國提出的方法，鼓勵設計師在建筑材料選擇方面考慮材料的生產及建成之后對環境的影響，還要考慮建筑材料在未來是否可以被循環利用。在材料選擇的過程中，通常需要比較再利用、循環再生方面的數據，并考慮材料的耐用性、維護難度、能量和水量消耗等指標，以及對空氣質量和光線的影響。建筑設計師進行充分的對比分析后，發現含鎳不銹鋼是最環保的材料之一。
隨著工業化和城市化的發展，即便是在通常大氣環境中也有大量的腐蝕因素，會導致建筑物的外表破敗，長期腐蝕甚至會影響結構安全。這種情況下，必須對其進行維護甚至更換材料。但是，這樣不僅會增加建筑本身對環境的影響，更換材料的生產過程中也會增加新的能耗和排放。此外，由于復雜的維護和維修停工等造成間接成本和環境影響，也比實際測算的更大。
在沿海城市或大氣污染導致酸雨的苛刻環境或條件下，更強的腐蝕因素會加速建筑材料的退化。研究和實踐證明，在含鹽和被污染的環境中，含鎳不銹鋼建筑材料的耐腐蝕性遠遠強于其他材料。此外，經過創新性設計的含鎳不銹鋼建筑外立面和附屬部件，可以有效降低建筑物使用的能耗，從而達到保護環境的目的。美國亞利桑那州鳳凰城市政廳辦公樓采用了拋光的多孔含鎳不銹鋼百葉窗，不但減少了空調使用成本，還提高了辦公人員的舒適度。
循環經濟3R原則
(Reduce, Reuse, Recycle)
含鎳不銹鋼在循環利用方面，具有獨特的優勢，完全符合《循環經濟促進法》規定的“減量化、再利用、資源化”原則。
有些材料經過循環利用后，強度、導電性等物理性能會劣化，被禁止用于建筑、電器等安全要求高的領域，以免影響建筑結構安全和電器的能源利用效率等。
含鎳不銹鋼則不同，首先，不銹鋼的使用壽命長，新材料一般具有20~30年的使用壽命，有的甚至更長。紐約的地標性建筑克萊斯勒大廈(Chrysler Building)使用了302不銹鋼尖頂，于1931年建成，歷經近百年的時間，依然完好如初。其次，不銹鋼無論被循環利用多少次，都是100%可以再生的，且使用價值和性能不會改變。
不銹鋼的使用壽命長，自然就可以減少原生材料的使用，進而減少能源消耗，降低排放，對防止氣候變化作出貢獻。不銹鋼鋼筋在墨西哥普羅格雷索棧橋(Progresso Pier)的應用就是一個成功的范例，在建成60年后，這座用含鎳不銹鋼鋼筋混凝土建成的棧橋，核心性能依然穩定。
環境質量標準(EQS)
國家對水、土壤、大氣都制定了強制性的環境質量標準，基于生態毒理學和健康毒理學的研究，充分考慮金屬的生物有效性和生物可洗脫性等因素，對環境介質中的金屬元素含量做出了科學的限定。
就保護水環境和土壤環境而言，由于含鎳不銹鋼沒有任何化學物質的排放和輻射，因此可以被選作室內表面裝飾的理想材料。含鎳不銹鋼的清洗清潔不需要使用對環境有害的化學品。對各類建筑物屋面材料的徑流水質研究證明，含鎳不銹鋼屋面徑流中的鎳元素和鉻元素釋放量很低，不會造成生態毒性，適合在生態環境敏感脆弱區域使用，也適合在收集徑流水作飲用水源的地區使用。
就保護大氣環境而言，利用具有反射性的含鎳不銹鋼面板作為反光板，將自然光以漫反射的方式引入室內，在滿足采光要求的同時減少了進入室內的熱量，降低了空調用電量，最終減少溫室氣體排放。對于空氣質量有較高要求的建筑或設施，選配不銹鋼管道可以用蒸汽進行徹底清潔，且管壁不會因為腐蝕而穿孔或者滋生積聚細菌，影響空氣質量。
