在當今世界，城市人口數量在人類歷史上第一次超過了農村人口數量。到2020年，全球超過60%的人類都將生活在城市之中；到2030年，包括亞洲和非洲在內，所有發展中地區的大部分人都將居住在城市里。
如今，不斷增長的城市人口數量正在使城市規模迅速擴張，部分地區甚至開始改變城市的組織方式。整合城市管理需要有高瞻遠矚的眼光，要把建筑設計和結構有機結合，體現出深思熟慮從而滿足特定的城市生活的真實需求。
要實現這些轉變，就必須大幅提高基礎設施建設水平，其中就包括信息與通信技術以及建筑發展。
智能型、持久和可持續的城市對高效基礎設施的需求，對于政府和企業來說都是一個挑戰。有限的資源與不斷增長的需求之間的矛盾，在現今是前所未有地突出。除此之外，現存的基礎設施正慢慢老化，大部分建筑質量較低，難以承受日漸增大的使用負荷，狀況岌岌可危。
鎳與城市化
國際咨詢師聯合協會在一份報告中分析了全球基礎設施的現狀，其中提到了幾項日趨復雜的挑戰：“基礎設施在使用期內必須高效、可靠地為社會服務，能適應發展的變化，能對突發需求作出應急反應。這意味著它們應該具有更長的使用壽命，更少地依賴不可再生資源并對社會和環境產生最大化效益，同時能在長期內促進經濟繁榮，而非危及經濟發展。”
在選擇材料方面，必須根據材料的全生命周期成本（包括建造、使用、最終廢棄及循環利用）仔細考量。含鎳材料正好能滿足這一大局規劃的需求，既強韌又耐用，抗腐蝕能力強，且易于成型。
含鎳不銹鋼是卓越的建筑材料，廣泛應用于繁忙的公共交通系統、安保和其他建筑環境當中。含鎳不銹鋼有助于實現別具一格、經濟實惠的解決方案，使多用途智能建筑和基礎設施成為可能。
一般來說，含鎳不銹鋼含有60%的再生材料。而且，在建筑或基礎設施的使用壽命終結時，超過70%的含鎳廢鋼能回收再生。無須法律約束，單憑鎳的高經濟價值，就能推動實現極高的材料回收率?？偟膩碚f，使用含鎳材料，能為后代節省大量自然資源；使用廢金屬再生不銹鋼，能顯著減少能源消耗和二氧化碳排放。
含鎳材料也能讓城市環境更安全、更美觀、更長久。鎳元素的很多特質都能應用在多種技術中，提高人類生活質量之余，還能增強城市的可持續發展力。
耐久建筑
由于含鎳材料非常強韌，因此在建筑過程中，它能使材料消耗最小化。在維護階段，由于無須上漆、密封或使用化學清潔劑，因此用鎳還能進一步節省相關材料。如果使用含鎳材料建造橋梁和高架高速公路等核心基礎設施，還能免于提前翻修或重建，從而節省大量的財力和物力。
總體而言，作為一種建筑設計材料，對于要求長期運營的建筑物，具有出色性能和經濟效益的含鎳不銹鋼是可持續設計的理想選材。
智能建筑創造宜居城市
每個人對“宜居”的定義都有不同的理解，快速變化和增長的人口特征也進一步加大了響應這些訴求的難度。要為人類提供合適的建筑設施，就必須推出使用優質材料的城市解決方案。
哪怕人口密度再高，人類也要有充足的活動空間，供水和供能也必須可靠充足，這才能算是宜居的城市。城市公共機構和設備不能因為經常故障、需要維護、維修或置換而耗盡公共財政資源。含鎳材料的特質，尤其是它的強度、韌性和強抗腐蝕性等，可以減少社會和財政成本，讓城市變得更宜居。
過去，有些空間由于環境因素而無法供人使用，但如今有了含鎳材料，也能把它們合理利用起來。在2010年10月投入使用的羽田機場“D”跑道就是例子，它讓機場續創佳績，成為亞洲第二、世界第五繁忙的機場。這條新跑道建于東京灣多摩川河口，當時的人們擔心如果改變河道，就會帶來河蝕或沉積的問題。為了減少跑道對河水和潮汐的影響，三分之一的跑道建造在鋼支墩上，讓河水和東京灣的水都能自由流過。鎳被選作核心材料來幫助保護大量的結構鋼免受侵蝕，構建的方式也使得跑道無須進行難度大、成本高的維修。在項目設計過程中，進行了材料使用壽命周期成本的評估，結果顯示必須使用超薄的不銹鋼板和高質量的焊接工藝。這個組合不僅能節省投資成本，還能保證材料持久耐用。
這項工程不僅節省了金錢，還為該城市帶來了經濟效益。它成功地保留了城市和周邊社區的宜居性，避免了再建新機場對當地可能造成的社會、政治和經濟影響。（本文由國際鎳協會提供資料整理而成）
